Hasta la época barroca (hasta mediados del siglo XVIII) una cavatina era una arieta corta, realizada a partir de uno de los temas musicales de una aria y que no seguía el esquema, excesivamente largo, establecido para la época, es decir, el aria da capo formada por una primera parte alegre, una segunda más lenta y una última, repetición de la primera, en la que los cantantes tenían libertad para incluir ornamentaciones a su gusto.

Como normalmente esta era la primera pieza musical que interpretaba un cantante, a partir de 1800, con la desaparición de las arias da capo y hasta las óperas verdianas, la palabra cavatina se asocia a la primera aria con la que se presenta un cantante.

Cavatinas famosas

"Regnava nel silenzio" de Lucia di Lamermoor (Donizetti) "Largo al factorum" de El barbero de Sevilla  "Ah, mes amis" de La hija del regimiento (Donizetti)