La cabaletta comenzó siendo la parte rápida de una aria. Como estaba colocada al final, con el paso del tiempo, fue desenganchándose de ella y dando lugar a un número individual. Además de ir detrás de una aria, también puede ir tras un dúo o un terceto. Como pasaba con los recitativos, las cabalettas desaparecen con el verismo.

La cabaletta permitía el lucimiento de los cantantes. Si se colocaba al final de la aria, estos llegaban cansados y no podían dar todo de sí. Por esta razón se separan aria y cabaletta, introduciendo entre ambas una pieza interpretada por un coro o por un personaje secundario que permitiera descansar al cantante.

Cabalettas famosas

"Di quella pira" de Il trovatore (Verdi)